Comme l'ont fait les peuples préhistoriques et les Romains avant eux, le Chemin du Nord de la voie jacobine entre en Bizkaia par Markina-Xemein, une localité de l'ouest du territoire composée de deux noyaux : la ville de Markina, fondée en 1355 par le prince Don Tello à la frontière avec le Gipuzkoa, et la paroisse de Xemein.

Markina-Xemein, l'un des villages les plus remarquables de Lea Artibai, conserve dans son quartier historique le tracé médiéval original de l'ancienne ville fortifiée, conçue autour de trois rues - Guen Kalea, Erdiko Kalea et Okerra - traversées par une quatrième - Zear Kalea -. Dans cet environnement et dans les " faubourgs " qui se sont développés au-delà des murs, d'imposants palais et tours ont été érigés au fil des siècles, témoignant encore aujourd'hui de l'importance de cette ville à travers l'histoire.

Le palais Mugartegi ou Solartekua, aujourd'hui hôtel de ville et érigé sur le site de la porte de la muraille médiévale ; la tour Bidarte et le palais Murga, combinaison parfaite d'une tour défensive et d'un palais résidentiel entouré d'un jardin ; le Palais Ansotegi, une ancienne maison-tour transformée en palais qui conserve son aspect original sur la façade de la rue Guen Kalea ; la Tour Antxia ou Ibarra, qui montre à l'arrière la robuste tour médiévale originale ; l'ancien Hôtel de Ville et son portique ; la Maison Ubilla ; le palais baroque Andonegi, avec ses armoiries sur la façade ; le Palais Patrokua ; la tour fortifiée Barroeta ; la Tour Artibai, la Maison Orueta ou la Tour Ugarte... ne sont qu'un échantillon de l'impressionnant patrimoine culturel de la ville.

Les églises et les ermitages de Markina-Xemein reflètent également la splendeur de l'histoire de la ville. Le plus surprenant d'entre eux est sans doute l'Ermitage de San Miguel de Aretxinaga, situé à côté des deux rivières qui forment la vallée. Au centre de l'ermitage hexagonal se trouve un curieux autel composé de trois énormes pierres, une formation géologique naturelle entourée de légendes, comme celle qui dit que passer trois fois sous elles sans les toucher est une garantie de trouver un conjoint dans l'année. Une autre curiosité de ce lieu est qu'au Moyen Âge, il abritait des freilas, des religieuses appartenant à un ordre militaire.

L'Église de Xemein est également spectaculaire. Ce n'est pas pour rien qu'elle est la plus grande église d'Euskadi. Construite au XVIe siècle dans le style gothique basque, elle abrite un étonnant retable Renaissance. Le cimetière est un exemple unique de cimetière néoclassique, configuré autour d'une cour entourée de portiques qui mènent à la chapelle, et décoré d'éléments néogrecs et néo-égyptiens.

Une autre caractéristique essentielle de Markina-Xemein est son fronton, l'un des plus célèbres de Bizkaia. À tel point qu'il est connu comme " l'Université de la pelote " en raison de la quantité et de la qualité des pelotaris, principalement dans la modalité cesta-punta, qui ont émergé de ce terrain. Dans le fronton, vous pourrez profiter de l'excitation des matchs de cesta-punta, l'un de nos sports traditionnels les plus enracinés. Pour ceux qui osent, des visites guidées sont organisées au cours desquelles vous pouvez essayer d'imiter les professionnels qui font voler la pelote, atteignant même plus de 300 kilomètres à l'heure.

En plus d'être une étape obligatoire sur du Chemin du Nord de Saint-Jacques-de-Compostelle, Markina-Xemein est également l'une des étapes essentielles de la Route du vin et du poisson, une route tracée depuis le Moyen Âge par les muletiers qui échangeaient le poisson des villes côtières contre du blé, du sel, du vinaigre et du vin de l'intérieur de la péninsule ibérique. C'est précisément près de Markina, à Ziortza-Bolivar, que la route bifurque en deux voies pour rejoindre les ports côtiers d'Ondarroa et de Lekeitio. Une autre belle promenade dans un cadre naturel bien entretenu est le Sentier de l’Urko, qui suit le cours de ce ruisseau bordé de moulins, de vieilles murailles et de forges.

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