Sept siècles contemplent la ville de Portugalete, fondée en 1322 pour accorder des privilèges sur le commerce et le transport maritime aux marins qui y vivaient. Une histoire qui a connu l'essor des XIVe et XVe siècles, lorsqu'il était l'un des principaux ports de Bilbao Bizkaia, et du XIXe siècle, au cours duquel il est devenu une destination estivale pour la bourgeoisie du territoire.

À quelques minutes de Bilbao en métro, la ville connue pour les petites jarres dans lesquelles se servait le Txakoli produit dans la région est pleine d’endroits à découvrir :

Pont de Bizkaia : symbole de Portugalete et de toute la Bizkaia, ce pont aussi connu comme Pont Suspendu est l'un des meilleurs exemples de l'architecture en fer qui a caractérisé la révolution industrielle. Le premier pont transbordeur du monde fut construit en 1887 pour faciliter le transport des personnes et des véhicules entre Portugalete et Getxo sans gêner la navigation sur la Ría de Bilbao, et pour cela on a utilisé une solution technique, esthétique et novatrice pour son époque. Le géant de fer déclaré Patrimoine de l’Humanité en 2006, remplit encore sa fonction aujourd’hui et offre, en plus, la possibilité de se promener sur sa passerelle à presque 60 mètres de hauteur.

La promenade Maritime : Portugalete s’étend sur environ deux kilomètres au bord de la Ría, divisés en trois sections. Le plus ancien est le Vieux Quai, où il est encore possible de voir comment les bateaux de pêche déchargent leurs prises chaque matin. Ensuite se trouve le Quai Churruca, jalonné de bâtiments élégants et majestueux érigés pour héberger les touristes qui venaient profiter des bains de mer au XIXe siècle : les magnifiques maisons de Zunzunegui, d’Olaso, de Palacios, de Balparda, de Vicuña et de Gandarias. Le Quai Churruca est aussi l’accès au Pont de Bizkaia sur la rive gauche de la Ría. La troisième section est celle du Quai de Fer.

Quai de Fer : Portugalete conserve précieusement cet important ouvrage d'ingénierie du fer, les 800 mètres du Quai de Fer conçu par Evaristo Churruca, qui a contribué à la sécurité de la navigation sur la Ría de Bilbao. En effet, avant sa construction en 1881, un banc de sable se formait à l'embouchure de la Ría, provoquant des accidents et des naufrages. Commençant à côté du Maréomètre, un instrument qui permet de mesurer la profondeur du lit de la Ría, la promenade par le Quai de Fer offre des vues spectaculaires sur le Pont de Bizkaia et sur la baie de l’Abra.

La place Solaire : entre le centre historique de Portugalete et les quais de la Ría se trouve cette charmante place, lieu de réunion des habitants de la localité. À noter la Mairie, un édifice néoclassique et sobre construit en 1883, et le monument à Víctor Chávarri, un des pionniers de l’industrie en Bizkaia et fondateur de l’entreprise à l’origine des fameux Hauts Fourneaux de Bizkaia. Le populaire Kiosque, construit en 1912 et entouré d’arbres, a été le lieu de célébrations et de bals durant des générations et on y vient encore pour acheter les produits de la ferme et les fleurs sur le Marché des paysannes qui a lieu toute l’année, les mardis, jeudis et samedis.

Le quartier historique : descendant du flanc de la montagne jusqu’à la Ría, les trois rues de la ville médiévale sont les gardiennes de l’histoire de Portugalete. Les rues Coscojales, Víctor Chávarri – populairement connue comme la rue du Milieu - et Santa María sont ornées des palais Renaissance, classiques et baroques des familles les plus importantes de la ville et de petites places. Les bars et Tavernes des rues pavées du centre historique sont aujourd’hui le meilleur endroit pour les apéros et pour gouter les délicieux pintxos qui ont fait la renommée de notre gastronomie.

La Basilique de Santa María : à l’endroit le plus élevé de la ville médiévale originelle fut construite une église en honneur de la Vierge, un temple qui s’est transformé au fil des ans pour devenir la spectaculaire basilique gothique que l’on peut admirer aujourd’hui au bord du Chemin du Nord de la route jacobéenne. À l'intérieur, on remarque la sculpture de la Vierge Marie datant du XIVe siècle et qui préside le retable principal polychrome, de grande dévotion chez les marins et les pêcheurs de Portugalete, ainsi que les chapelles dédiées aux familles les plus riches de la ville. À l'extérieur de cette église, vous pouvez voir les contreforts et les gargouilles caractéristiques de la période gothique tardive et l'influence de la Renaissance sur les façades. Le mirador est l'un des meilleurs endroits pour contempler la vue panoramique sur le Pont de Bizkaia, le lit de la Ría et les villages environnants.

Tour de Salazar : exemple des typiques maison-tour des familles les plus riches de la Bizkaia médiévale, la Tour de Salazar se trouve entre el centre historique et la Basilique de Santa María. Depuis sa position privilégiée surplombant la Ría et l’entrée de la ville, cette tour permettait à l’une des familles les plus puissantes de l’histoire de Bizkaia de contrôler le trafic portuaire de marchandises. Cette magnifique construction quadrangulaire en pierres de taille a connu diverses utilisations au cours de son histoire : forteresse défensive, résidence seigneuriale et aujourd’hui musée et restaurant.

RIALIA - Musée de l’Industrie : le fer des mines voisines de Gallarta et de La Arboleda a Conduit à l’industrialisation de Bilbao, de la Rive Gauche et de Portugalete, une histoire dont les protagonistes sont la Ría et tous ceux qui ont travaillé dans les industries qui en ont découlé. RIALIA - Musée de l’Industrie rassemble toutes ces expériences et les préserve pour diffuser le riche patrimoine industriel de la région à travers une collection issue des principales industries métallurgiques de Biscaye : peintures, outils, matériaux... un voyage dans le passé le plus récent de l'industrie du XXe siècle.

Fêtes populares : les célébrations populaires de Portugalete comptent avec une large tradition. Comme les fêtes de San Roque, qui commencent le 14 août depuis des siècles. La musique et les festivités inondent les rues de la localité, le 15 on célèbre la Diana Portugaluja en honneur à la Vierge, avec des milliers de personnes qui chantent dans les rues sur les accords de la diana et terminent en dégustant une délicieuse soupe à l’ail. Le 1er juillet on célèbre la Virgen de la Guía, une fête qui rappelle l’origine maritime de la ville. Après avoir hissé les ‘dominguines’ et procédé à l’offrande florale, la fête prédomine dans la ville pour de terminer para la Grande Descente de la rue Coscojales. Un autre fait marquant du calendrier festif de Portugalete est San Nicolás, organisé par la Confrérie des Marins et Navigants de San Nicolás et San Telmo au mois de septembre. Championnat de canots, mâts de cocagne, repas populares et musique, le tout terminant par le brûlage du ‘Colás’.

Profiter de la Ría : la Promenade de la Canilla, l'ancienne gare ferroviaire, qui abrite aujourd'hui l'Office municipal du tourisme, est un lieu de détente situé à côté de la Ría, où l'on peut se promener sur la rive et contempler l'impressionnant panorama du Pont de Bizkaia. C’est aussi un bon endroit pour voir les régates de trainières qui ont lieu en été sur les eaux la Ría ainsi que le point de départ des excursions en bateau pour connaître le patrimoine historique des deux rives. Depuis le Quai Churruca une agréable promenade vous conduit jusqu’à la proche Santurtzi, la localité maritime capitale de la sardine en Bizkaia