Avec ses monuments, ses musées et ses légendes, ses boutiques, ses restaurants et ses tavernes, flâner dans le Vieux Quartier est la meilleure façon de découvrir Bilbao.

Église et pont de San Antón : c'est ici que commence l'histoire de Bilbao, lorsqu'en 1300 la ville a été fondée autour du petit port qui existait déjà au même endroit. Les inondations ont emporté une grande partie des ponts construits pour relier les quartiers les plus historiques de la capitale de Bizkaia, les Sept Rues et Atxuri sur la rive droite, et Bilbao la Vieja et San Francisco sur la droite. À côté d'elle, l'église de San Antón existe également depuis avant la fondation de la ville, et les restes des anciens murs y sont encore visibles. Sur la façade qui jouxte le marché de La Ribera, on remarque le balcon d'où les autorités avaient l'habitude de regarder les spectacles organisés sur la vieille place. L'importance de ce lieu était telle que le pont et l'église de San Antón figurent à la fois sur le blason de Bilbao et sur celui de l'Athletic Club.

Marché de la Ribera : entre les quais de la Ría de Bilbao et l'ancienne mairie, à côté de San Antón, il y avait autrefois une place où se tenaient des marchés avec des marchandises apportées par bateau de toute l'Europe, la pêche de notre côte et les produits des baserris (fermes). Le bâtiment actuel, reconnu par le livre des records Guinness comme le marché municipal couvert le plus important au monde, a été construit sur le même site en 1929. Derrière la façade monumentale rénovée du marché se cache le secret de la célèbre gastronomie basque : les produits de la meilleure qualité avec lesquels elle est élaborée. Les étals de poissons, légumes, légumineuses, viandes, fruits, charcuteries, fromages... sont une merveille pour le palais et les yeux. En plus de pouvoir acheter des produits de première qualité, le Marché de la Ribera dispose d'une zone de restauration où vous pourrez déguster nos pintxos (tapas) et nos plats cuisinés.

Cathédrale de Santiago : Depuis la fin du XIVe siècle, l'église principale de Bilbao se dresse au centre du Vieux Quartier, un temple consacré à l'apôtre saint Jacques qui conserve tout son caractère gothique dans ses trois nefs, dans le déambulatoire, dans la chapelle principale et dans son cloître tranquille, auquel les pèlerins du Chemin nord de la route jacobéenne accédaient par la porte des Anges. À l'extérieur, on remarque le clocher et sa flèche, qui s'élève à 64 mètres dans le ciel de Bilbao, et le portail gothique du côté sud, sous l'immense portique soutenu par d'énormes colonnes pour compenser l'instabilité du sol.

Les Sept Rues : La ville médiévale s'est développée autour du tracé de sept rues qui sont restées à l'intérieur des murs qui entouraient la ville. Les trois rues qui existaient le long de la Ría avant 1300, Somera, Artekale et Tendería, ont ensuite été rejointes par Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale et Barrenkale Barrena pour former le cœur de Bilbao. Bien que le Vieux Quartier se soit étendu avec de nouvelles rues, les ruelles et les cantons pleins de palais, de tavernes et de boutiques sont toujours les gardiens de l'essence de Bilbao, un quartier plein de vie, idéal pour se promener, découvrir ses mille et une légendes et recoins et déguster des pintxos en sirotant des Txakolis.

Unamuno : une des portes d'entrée des Sept Rues. Cette petite place située au centre du quartier historique de Bilbao est l'un des lieux de rencontre les plus traditionnels de la ville. La station de métro de Bilbao laisse place à une place carrée d'où partent les Escaliers de Mallona qui mènent à la Basilique de Begoña. À droite se trouve le musée Arkeologi Museoa, qui abrite une intéressante collection de vestiges du passé de Bizkaia ; en face se trouve le Musée Basque, avec une vaste collection sur l'histoire, le commerce, la navigation et l'ethnographie basques. La place donne également sur les rues animées Iturribide et María Muñoz, et sur les rues plus commerciales Sombrerería, Ascao et de la Cruz. Au centre de la place, entourée de magnifiques terrasses où vous pourrez prendre l'apéritif, se trouve un buste dédié à Miguel de Unamuno, originaire de Bilbao - né dans la rue Ronda voisine - et une curieuse fontaine dédiée aux quatre éléments : sua (feu), lurra (terre), ura (eau) et haizea (air).

Place Neuve : L'élargissement des étroites rues médiévales a donné naissance à ce grand espace ouvert, l'un des lieux de loisirs du Bilbao du XIXe siècle. Elle s'appelait "Nueva" (nouvelle), par opposition à la "Vieja" (ancienne), aujourd'hui disparue, qui se trouvait en face du Marché de la Ribera. La légende veut que, parmi les nombreux événements organisés sur cette place, le jour où elle a été inondée, Bilbao se soit transformée en Venise pendant quelques heures, avec ses gondoles et tout le reste. Cette place rectangulaire néoclassique entourée d'arcades accueille chaque dimanche un marché d'antiquités animé. Et n'importe quel jour de la semaine est un bon moment pour se rendre dans ses restaurants et tavernes pour déguster des pintxos.

Théâtre Arriaga : inspiré de l'Opéra de Paris, le Théâtre Arriaga se dresse majestueusement entre le centre historique de Bilbao et la Ría, à côté du pont qui relie la ville médiévale à l'Ensanche moderne du XIXe siècle. Scène principale de Bilbao depuis plus d'un siècle, sa décoration éblouissante continue d'émerveiller ceux qui viennent profiter d'un spectacle. Les visites guidées de l'intérieur de cet emblème culturel de Bilbao comprennent le Hall et le Foyer monumentaux, plusieurs salles non accessibles, telles que le salon Orient Express, délicieusement décoré, ou la salle Isabelina, l'exposition de costumes d'opéra et les spectaculaires fauteuils d’orchestre.

L’Arenal : là où il y avait autrefois un port de commerce et de pêche animé dans les faubourgs de l'enceinte fortifiée de la ville, il y a aujourd'hui un jardin qui donne sur la Ría. L'Arenal est la porte d'entrée du Vieux Quartier, son parc de loisirs et de sa façade vers le nouveau Bilbao. De la Mairie jusqu’au Théâtre Arriaga, cet espace paysager est un lieu idéal pour se promener à l'ombre des arbres géants, admirer la façade baroque de San Nicolás ou écouter les concerts de la fanfare municipale dans son beau kiosque en forme de coquille. L'Arenal accueille également de nombreux événements organisés dans la ville, tels que des foires littéraires, des marchés de Noël, des activités pour enfants... et un marché aux fleurs coloré qui se tient tous les dimanches sous les hangars. Mais c'est à l'Aste Nagusia qu'elle se transforme vraiment, en devenant un lieu de fête et d'amusement, et à la foire de Santo Tomás, qui, le 21 décembre de chaque année, amène les produits des baserris (fermes) dans la ville.

Pintxos et apéros : grâce à l'énorme variété d'établissements et à la qualité de leurs préparations, le Vieux Quartier est l'un des hauts lieux des pintxos en Bizkaia. Dans ses rues animées, il y a toujours des groupes qui vont de bar en bar pour déguster ces petits délices de notre gastronomie accompagnés de "potes" ou de "txikitos", des vins servis dans de singuliers verres en cristal pesant plus de 600 grammes, mais pouvant contenir une petite quantité de boisson. Les pintxos de toutes les tailles, formes et saveurs imaginables qui peuplent les comptoirs des tavernes de rues comme Somera, Santa María, Jardines, Pelota ou del Perro sont également accompagnés de Txakolis.

Commerces pour tous les goûts : Depuis sa fondation, le Vieux Quartier a une vocation commerciale claire. À tel point qu'aujourd'hui encore, certaines de ses rues portent le nom des métiers qui y étaient pratiqués : Sombrerería, Carnicería Vieja, Cinturería ou Tendería. Le quartier historique de Bilbao est encore aujourd'hui le grand centre commercial de la ville, un lieu qui compte des centaines de magasins où l'on peut trouver un mélange des boutiques les plus traditionnelles qui proposent des produits traditionnels, de l'artisanat et des délices traditionnels aux établissements modernes qui proposent les dernières tendances en matière de mode et d'alimentation, ainsi que le meilleur design basque.