Le 26 avril 1937 est un jour noir dans notre histoire. Ce jour-là, un conglomérat de forces aériennes allemandes et italiennes rasa la ville pour soutenir le camp franquiste pendant la guerre civile. La population fut massacrée, mais la Casa de Juntas et l'Arbre de Gernika ont survécu. Leur survie contribua encore plus à faire de ce chêne un symbole du peuple basque et de la ville une icône pacifiste.

Au Moyen Âge, il était courant que les dirigeants de différents peuples, de ce qu'on appelle aujourd'hui l'Europe, se réunissent sous un arbre pour créer leurs lois et conclure des accords. En fait, la Chambre des Conseils de Gernika a accueilli l'assemblée dans laquelle le pouvoir législatif de Biscaye a été exercé. À cette époque, la convocation aux assemblées se faisait en faisant retentir des cors depuis les monts alentours (d'où leur surnom de « montes bocineros »), cinq sommets stratégiquement situés. D'ouest en est, Kolitza, Ganekogorta, Gorbeia, Oiz et Sollube. Vous pouvez monter sur n'importe lequel de ces sommets et vous faire une idée de la façon dont les cors sonnaient simultanément et dont des brasiers étaient allumés pour convoquer les assemblées.

La visite de la Casa de Juntas et du chêne médiéval est une étape obligatoire si vous voulez connaître l'histoire, non seulement de la Biscaye, mais aussi des villes de tout le Pays Basque, avec une tradition culturelle, linguistique et ethnographique commune. De style néoclassique, la Casa de Juntas a été conçue par l'architecte Antonio de Etxebarria. Sa construction fut achevée en 1833. La salle principale est la salle de réunion et c'est ici que se tiennent actuellement les sessions plénières des Assemblées Générales de Biscaye. Elle est décorée de portraits des différents Seigneurs de Biscaye ainsi que d'éléments de l'ermitage de Santa María la Antigua, l'église qui occupait autrefois ce même lieu.

En plus de cette salle, on peut remarquer la Salle des Vitraux, avec comme principal protagoniste, le vitrail qui couvre son plafond et dans lequel sont représentés l'arbre de Gernika et l'histoire de ces assemblées.

L'entrée au bâtiment est gratuite et des visites guidées sont proposées en basque, espagnol et anglais. Il ne faut pas oublier que pour ce service, il est important de prendre rendez-vous à l'avance car l'histoire continue à s'écrire dans la Casa de Juntas.

Notre arbre, le chêne

L'Arbre de Gernika est le passé, le présent et l'avenir de l'histoire basque. Un symbole de notre identité. Aujourd'hui encore, le Lehendakari jure son office sous ses branches, comme les Seigneurs de Biscaye dans l'Antiquité. Il est représenté sur les armoiries de Biscaye et a inspiré la chanson "Gernikako arbola", de José María Iparaguirre, qui est devenue un hymne basque non officiel.

Le premier Arbre de Gernika, l’"Arbre Père", date du 14^ème siècle. Cependant, l'arbre que nous pouvons voir aujourd'hui a été planté en 2015. Les restes d'un autre arbre de Gernika, plus ancien, peuvent être vus dans les jardins entourant la Casa de Juntas. Ce "Vieil Arbre" a été planté en 1742 lorsque l’"Arbre Père" s'est desséché.

En plus d'être un symbole de l’identité et de la souveraineté basque, l'Arbre de Gernika a traversé les frontières. Ces dernières années, une soixantaine de pousses de ce noble chêne ont été plantées dans diverses communautés de la diaspora basque dans des pays lointains comme l'Argentine, la Colombie, le Mexique, les États-Unis ou l'Australie. La remise de ces arbres n'est pas aléatoire.  En fait, ils sont décernés à des entités et institutions importantes qui servent l'intérêt public et social. Chaque exemplaire est accompagné d'un certificat d'authenticité signé par le président des Assemblées Générales de Bizkaia.

Excursions

Nous vous recommandons de compléter votre visite à Gernika-Lumo par un arrêt dans deux musées fondamentaux : le Musée de la Paix et le Musée Euskal Herria. La Fondation du Musée de la Paix est un musée interactif qui vous transporte jusqu'au 26 avril 1937, date à laquelle les bombes ont réduit la ville en cendres. Son impressionnante exposition photographique et les témoignages audiovisuels émouvants des survivants du massacre en font un arrêt incontournable.

Si vous voulez compléter le puzzle historique basque, n'oubliez pas de visiter le Musée de la Paix et le Musée Euskal Herria

D'autre part, au Musée Euskal Herria, situé dans un palais baroque, vous pourrez découvrir l'histoire du peuple basque, notre culture et nos traditions, ainsi que notre folklore et notre sport (Herri Kirolak) d'une manière interactive.

De plus, si vous êtes intéressé à passer à l'action, le plus grand fronton du monde encore en activité, le Jai Alaï, se trouve à proximité. Vous pourrez y découvrir l'histoire de la cesta punta, et même jouer un match de ce célèbre sport. Le premier à 15 points gagne.

Les flèches jaunes et le nombre de pèlerins que vous trouverez dans votre promenade à travers la ville, trahissent le passage du Chemin de Saint Jacques par Gernika-Lumo. Il fait partie de la route du nord, qui se distingue par la beauté de ses paysages. Les pèlerins arrivent de la Collégiale de Ziortza et à Gernika ils se reposent avant d'affronter la prochaine étape en direction de Bilbao.