Histoire de la Concession minière de Pobeña-Kobaron et la voie verte Itsaslur

Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, à son passage par Muskiz, à la frontière avec la Cantabrie, coïncide avec l'un des plus beaux sites côtiers de Bizkaia. De plus, sur ce tronçon, le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle emprunte les Voies Vertes d'Itsaslur vers Pobeña, et de Piquillo vers Ontón, d'anciens tracés miniers qui desservaient d'importantes exploitations minières situées dans cette région.

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Un peu d'histoire

  • Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, à son passage par Muskiz, à la frontière avec la Cantabrie, coïncide avec l'un des plus beaux sites côtiers de Bizkaia. De plus, sur ce tronçon, le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle emprunte les Voies Vertes d'Itsaslur vers Pobeña, et du Piquillo vers Ontón, d'anciens tracés miniers qui desservaient d'importantes exploitations minières situées dans cette région.

  • La concession minière de Pobeña-Kobaron est sans aucun doute l'un des témoignages les plus éloquents de l'activité minière de Biscaye et du labeur minier fiévreux auquel le territoire a été soumis depuis le milieu du XIXe siècle. L'enclave regroupe des vestiges reconnaissables d’une bonne partie du processus de production lié à l'extraction du fer en Euskadi, qui fut la base du développement économique et industriel de Bizkaia à l'époque contemporaine. La concession offre une séquence complète de cette activité, depuis la mine à ciel ouvert jusqu'à l'exportation du minerai par le quai de chargement, en passant par les différents modes de transport, le traitement et la préparation mécanique et manuelle des matériaux. C'est son ensemble, associé au cadre naturel incomparable, qui permet, sans trop d'efforts, de recréer un passé fortement marqué par l'exploitation minière.

  • À Pobeña-Kobaron, cinq exploitations minières se sont installées, la plus importante étant la mine Amalia Vizcaína, près du quartier de Kobaron. Il s'agit d'une mine qui a été exploitée, comme la plupart de la région, à ciel ouvert, en pratiquant des galeries d'attaque sur le flanc de la colline jusqu'à localiser la veine. Une fois l'objectif atteint, le bassin était vidé. Régulièrement, lorsque le niveau phréatique souterrain était percé lors de la réalisation de ces galeries d'exploration, l'eau inondait les fronts d'extraction. C'est ainsi qu'un petit lac artificiel est apparu, connu dans la région sous le nom de Cueva de la Encantada. Néanmoins, ce qui attire le plus l'attention dans ce lieu, ce sont les deux imposantes structures des fours de calcination de l'Amalia Vizcaína, encore debout bien qu'en ruine, construites au début du XXe siècle.

  • Parmi les vestiges éloquents conservés, soulignons, de par leur imposante structure, à la fois les deux fours de calcination de l'Amalia Vizcaína, construits en 1900 et toujours debout, et les restes de l'imposant quai de chargement de minerai du Castillo, associé au chemin de fer par lequel la Compagnie McLennan transportait le fer des mines environnantes pour l'expédier vers les terres anglaises. En 2008, une tempête marine a arraché sa structure métallique, mais son impressionnante base en pierre est toujours conservée. Unique en son genre en Bizkaia, il constitue l'une des images les plus attractives de toute la concession et un point de vue impressionnant sur la mer.

  • En plus de la concession minière Amalia Vizcaína, dans le quartier de Kobaron, en direction d'Ontón (Cantabrie), se trouvent également des vestiges de la concession minière El Hoyo - Ontón. À cette concession appartenaient les mines Josefa et Celedonia. De la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1970, le fer a été extrait de ces mines, puis transporté par chemin de fer jusqu'au quai de chargement du Piquillo à Ontón pour être exporté par la mer. Le minerai de fer était extrait des galeries et, entre 1916 et 1929, une batterie de 6 fours a été construite pour calciner le minerai et améliorer ainsi sa teneur en fer. Le minerai calciné était stocké dans le dépôt de carbonate puis, via un tramway aérien à câble unique, était transporté jusqu'à la crique d'Ontón où, grâce au quai de chargement du Piquillo, il était chargé dans des bateaux pour être expédié par la mer.

  • En 1962, la teneur en fer du minerai avait diminué, ce qui a conduit à la construction d'une usine de sélection qui permettait d'améliorer à la source la teneur en fer du minerai obtenu après la calcination des carbonates. Le minerai arrivait jusqu’ici par un convoyeur dont la marque est encore conservée. Ainsi, seul le minerai destiné à l'expédition était chargé, et non les stériles qui étaient sélectionnés et séparés au pied du quai de chargement. Les stériles, ou matériaux de rebut, générés lors de ce processus, étaient amassés dans de grandes décharges encore visibles aujourd'hui, désormais recouvertes de végétation.