Histoire du Chemin de fer minier de la Galdames

Afin de transporter le minerai de fer des mines jusqu’aux quais de chargement de la ria, à partir des années 1870, plusieurs sociétés minières privées aux capitaux étrangers se sont constituées, intéressées par le minerai de Biscaye.
L'une d'entre elles fut le chemin de fer minier de Galdames, inauguré en 1876 par la société anglaise The Bilbao River & Cantabrian Railway Co. Ltd.

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Un peu d'histoire

  • Pour pouvoir transporter, des mines jusqu’aux quais de chargement de la ria, les quelques 210 millions de tonnes de minerai de fer exportées entre 1875 et 1950, il a été nécessaire de créer un réseau complexe d'infrastructures. Ainsi, à partir des années 1870, plusieurs sociétés minières privées aux capitaux étrangers se sont constituées, intéressées par le minerai de Biscaye. Celles-ci ont commencé à planifier la construction de chemins de fer, cette fois privés, puisque jusqu’alors, le monopole du transport du minerai était détenu par le chemin de fer de Triano, propriété de la Députation Provinciale de Bizkaia.

  • L'un d’entre eux fut le chemin de fer minier de Galdames, inauguré en 1876 par la société anglaise The Bilbao River & Cantabrian Railway Co. Ltd. Ce chemin de fer mesurait plus de 22 kilomètres et avait une largeur de voie de 1,14 m. Il fut le plus long chemin de fer minier de toute la région d'Ezkerraldea-Meatzaldea, partant de La Aceña, à Galdames, et se terminant à ses quais dans le bassin de Benedicta, à la frontière entre Sestao et Portugalete, où quelques vestiges sont encore conservés aujourd'hui.

  • Les matériaux extraits des mines arrivaient dans l'espace connu comme « bassin de Galdames », près de la ria Ibaizabal-Nervión, après avoir traversé les communes de Galdames, Muskiz, Abanto-Zierbena, Ortuella, San Salvador del Valle (aujourd'hui Valle de Trápaga-Trapagaran), Portugalete et Sestao. Le dernier tronçon était un long tunnel de 620 mètres qui débouchait sur la vaste place pour déposer le minerai dans le bassin portuaire, aujourd'hui connue sous le nom de « La Benedicta ».

  • À côté d'un des ports de minerai, la société a également construit le quartier de La Balastrera, doté de logements pour les personnes travaillant dans les mines et la maison de l'inspecteur.

  • Le long de l'itinéraire, partiellement récupéré comme voie verte, vous pouvez aujourd'hui contempler les marques laissées par les infrastructures minières : plans inclinés, ports de minerai, quais de chargement... Il existe six tunnels, dont quatre faisant plus de 100 mètres de long, et neuf ponts qui enjambent les différents ravins par lesquels le chemin de fer circulait.