Bilbao a été pendant des siècles un point d'entrée et de sortie de personnes et de marchandises, lui conférant une nuance spéciale et distincte par rapport aux autres villes côtières voisines, comme par exemple Donostia. Bilbao, port d'importance dans le golfe de Gascogne depuis des temps immémoriaux, disposait d'une vaste zone de quais s'étendant du pont San Antón jusqu'à Olabeaga. Bilbao ne peut se concevoir sans ce trafic maritime car traditionnellement, le commerce de Bilbao était alimenté par les quais en produits nécessaires à son bon fonctionnement. Ainsi, les quais de Bilbao étaient un enchevêtrement de navires, de barges et de travailleurs, auquel s'ajoutait le va-et-vient de marchandises et de produits. Le travail ardu de chargement et de déchargement des navires, était en grande partie réalisé par des femmes, également impliquées dans le remorquage des barges. Le choix du travail féminin s’expliquait par le fait qu’il était moins cher et plus docile. Dans ce type d'activités, les accidents étaient fréquents, les porteuses étant contraintes d'utiliser une simple planche pour passer de la terre au navire, avec les risques de chutes et de graves conséquences que cela entraînait.

Les quais actuels d’Urazurrutia, Marzana, La Merced, Ripa, Arenal, Uribitarte, Olabeaga... aujourd'hui transformés en espaces publics accueillants, rappellent avec leurs noms ces années où ces zones étaient un creuset de vies et de marchandises.