Historia de La bombeadora de Elorrieta
Ubicado en el parque Karmelo Larrea, en el barrio de Elorrieta – San Ignacio, se localizan parte de las instalaciones del antiguo sistema de saneamiento de Bilbao. Diseñado por el ingeniero Recaredo de Uhagón en 1894, fue el primer sistema moderno de depuración de aguas residuales que se llevó a cabo en todo el Estado, el cual incluía una red separativa, un gran depósito y una casa de máquinas de vapor con bombas Worthington que aún se conservan. En 2022, fue declarado Bien Cultural monumental por su valor histórico.
Un poco de historia
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En 1885, la epidemia de cólera que afectó a la industria y minería en Bizkaia también impactó severamente a Bilbao, una ciudad que aún se abastecía parcialmente de agua contaminada de la ría. Con una mortalidad alarmante, el Ayuntamiento de Bilbao licitó un concurso público en 1890 para un proyecto de saneamiento, el cual fue ganado por el ingeniero Recaredo de Uhagón. Su propuesta “Mens sana in corpore sano” fue elegida por su conocimiento técnico y viabilidad.
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En 1894, con una población en Bilbao de casi 64.000 habitantes, Uhagón presentó un proyecto que contemplaba una red de alcantarillado separativa, eliminando los pozos negros y construyendo un sistema nuevo para aguas sucias y manteniendo el existente para aguas pluviales.
Se planificaron tres colectores principales, dos en la margen izquierda y uno en la derecha, conectados a través de sifones y dirigidos a un gran depósito en el barrio actual de Elorrieta, desde donde se bombearían las aguas por una tubería hasta La Galea en Getxo, para verterlas sin tratar al mar.
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Para ello, las aguas se conducirían a través, primero, de una tubería de hormigón armado de 10 kilómetros de longitud que recorría la Margen Derecha de la Ría paralela al trazado ferroviario, para seguir en su tramo final la cuenca del Gobela, con un tramo final de casi 3 kilómetros en túnel.
El túnel fue dividido en cinco tramos para su construcción, excavándose otros tantos pozos de acometida, los cuales, una vez finalizadas las obras, habrían de servir como registros del mismo. Estos son los conocidos popularmente como los “Malakates de Getxo”. El túnel finalizaba al pie de los acantilados en la “playa del saneamiento”, también conocida como “túnel-boca”.
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Las obras comenzaron en 1895 y finalizaron en 1903, con un coste similar al presupuesto total del Ayuntamiento para un año, unos 5,5 millones de peseta de la época. Durante este tiempo, se construyeron 20 kilómetros de conductos subterráneos y un túnel de casi 3 kilómetros en la parte final en Getxo.
La infraestructura incluía una casa de bombas en Elorrieta, diseñada con una estética industrial notable. En ella se albergaron dos máquinas de vapor Worthington, eficientes y compactas, que aún se conservan, junto con tres calderas Babcock & Wilcox, ya desaparecidas, y otros equipos complementarios, como una grúa puente y un generador de corriente.
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Gracias a esta infraestructura, Bilbao se convirtió en la primera ciudad del Estado en tener un sistema de saneamiento moderno, innovador especialmente por la adopción de técnicas de depuración por bacteriolisis. Sin embargo, para 1903, el crecimiento urbano superó la capacidad de las instalaciones de Elorrieta.
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En las décadas siguientes, las instalaciones se adaptaron al crecimiento de la ciudad. A mediados del siglo XX, las máquinas de vapor se volvieron obsoletas y el recinto fue abandonado por el Ayuntamiento y el Consorcio de Aguas. Las obras del metro y otras intervenciones urbanísticas deterioraron aún más el lugar.
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A pesar de su abandono, el valor histórico del sistema de saneamiento de Uhagón llevó a que en 2022 se declara el conjunto como Bien Cultural Calificado por el Gobierno Vasco.
Actualmente, las instalaciones de Elorrieta se han rehabilitado parcialmente y es posible visitar la instalación en eventos y visitas puntuales. Además, en Getxo, se conservan todavía los malakates y el túnel de salida de las aguas en la playa de “túnel-boca”.