Historia de El puente de Udondo
Muy cerca de la parada del metro de Leioa, en la desembocadura de los ríos Udondo y Gobela en la ría del Nervión-Ibaizabal, nos encontramos uno de los mayores tesoros patrimoniales industriales de Bizkaia: el puente de Udondo. Es el puente que más ha perdurado de cuantos tuvo Bilbao; fue el primer puente de hierro construido en España y también el más antiguo de los que hoy se conservan; además de ser uno de los escasos puentes de fundición aún existentes fuera de las Islas Británicas.
Construido en 1846-47, fue desmontado de su ubicación original, en Bilbao, y reubicado en Leioa en 1876 para sustituir al de piedra que ahí existía y que fue dinamitado por las tropas carlistas.
Un poco de historia
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El puente de Udondo, situado sobre los ríos Udondo y Gobela, en el límite entre Erandio y Leioa, en la carretera de Bilbao a Las Arenas, tiene una historia que se remonta a 1844, cuando el arquitecto Antonio de Goicoechea presentó un proyecto al Ayuntamiento de Bilbao para construir un puente de hierro que comunicara la villa histórica (el actual Casco Viejo) con el nuevo Ensanche que estaba por construir y, sobre todo, con la estación de ferrocarril.
Una Real Orden aprobó el proyecto, y la construcción empezó en 1845, inaugurándose en enero de 1848 con el nombre de “Puente de Isabel II”.
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Además de tres arcos menores, el puente tenía un tramo central levadizo y cuatro arcos de fundición de 11 metros de luz. Fue una de las primeras grandes obras de la fábrica Santa Ana de Bolueta (Bilbao). Era similar en algunos aspectos al puente de Triana que se construía en Sevilla y que fue inaugurado 3 años después que el de Bilbao.
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Durante la guerra Carlista y el asedio a Bilbao en 1874, varios puentes de la zona fueron dañados, entre ellos, el antiguo puente de piedra sobre el Udondo en Leioa y el Puente de Isabel II, o puente del Arenal. En 1876 se iniciaron las obras de construcción de un nuevo puente en el Arenal de Bilbao, que implicaban la demolición de los restos del anterior.
Ese año, en el pleno municipal de junio del Ayuntamiento de Bilbao se leyó un oficio firmado por el Ingeniero Jefe de Obras Públicas de Vizcaya, Pascual Landa, en el que proponía que "podía ser conveniente y económico para el Estado adquirir los cuchillos de uno de los arcos de hierro por ser aplicables para la reconstrucción del puente de ‘Udondo’ sobre el camino de sirga de esta villa a Las Arenas, cuya obra reviste el carácter de urgencia". El Ayuntamiento de Bilbao accedió a ello.
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Hacia la mitad del siglo XX, la carretera de Bilbao a Las Arenas se ensanchó, y a este pedazo de historia se le adosó otro de hormigón que lo oculta y que, de alguna manera, lo ha protegido hasta nuestros días.