Ne vale assolutamente la pena! E niente… solo la vista di uno dei paesaggi più caratteristici e suggestivi di questa nostra costa selvaggia vi ripagherà di tutta la fatica fatta per arrivarci. Una volta giunti in cima, non dimenticate di suonare la campana della cappella tre volte: terrete lontani gli spiriti maligni!

San Juan de Gaztelugatxe è collegata alla terraferma da un ponte di pietra e da una lingua di terra attraversata da due grandi archi. Il ponte si trasforma in un sentiero stretto che, con 241 gradini, si snoda a zig-zag da un’estremità all'altra fino alla vetta, dove troverete il pittoresco eremo. Raggiunta la cima, sulla facciata della chiesetta, vedrete una campana. Una leggenda narra che, giunto a Bermeo, San Giovanni percorse la distanza dal paese all’eremo con soli tre grandi passi, l’ultimo dei quali coincide con la fine della scalinata. Sull’ultimo gradino ci sarebbe la sua "impronta", che si dice porti fortuna a chi la tocca.

Oltre alla speciale bellezza della posizione, è importante ricordare che San Juan de Gaztelugatxe è un luogo profondamente radicato nelle credenze degli arrantzales (pescatori in lingua basca). All'interno della cappella troverete ex voto di marinai scampati a mareggiate, modellini di battelli e dipinti offerti in dono e che rappresentano barche in procinto di naufragare. Per farsi un'idea dell’importanza che riveste ancora oggi, basti pensare che quando i pescherecci di Bermeo escono in alto mare per la cattura dell’alalunga sono soliti fare diverse virate a babordo e a tribordo per ricevere la grazia del santo.

Già piuttosto popolare dal punto di vista turistico, San Juan de Gaztelugatxe negli ultimi tempi è diventata una meta ancora più gettonata: è, infatti, “Dragonstone” (Roccia del Drago), il castello dove vive Daenerys Targaryen nella serie Il Trono di Spade (2011). Nella fiction, l'eremo è sostituito da un imponente castello e non sorprende che sia stato scelto come ambientazione scenografica per la casa della Madre dei Draghi: la magia della costa, con l’angusto cammino che sale fino in cima e l'enorme faraglione che spicca in mezzo al mare lo rendono il posto perfetto per una ricostruzione fantasy.

Un po’ di storia

Purtroppo, l'eremo che vediamo oggi non è l’originale. Nel corso dei secoli la chiesa ha vissuto molteplici battaglie e incendi ed è stata ricostruita in più occasioni. Si ritiene che il primo edificio sia stato innalzato nel IX secolo e che le sue origini risalgano ai Templari. Nel XII secolo divenne un convento. L'ultima ricostruzione importante è avvenuta dopo un incendio nel 1983.

Grazie alla sua posizione strategica Gaztelugatxe è sempre stato un bastione dal quale dominare la costa con fini difensivi. Ad esempio, nel XIV secolo, fu uno dei baluardi della resistenza della signoria di Bizkaia contro il re di Castiglia Alfonso XI.

Nel 1596 subì un nuovo attacco, questa volta da Sir Francis Drake e dai suoi corsari che saccheggiarono tutto il possibile e gettarono in mare dal punto più alto dell'isola l'eremita che lì viveva. Durante la guerra civile, nelle sue acque si svolse la nota battaglia di Capo Matxitxako.

Forse vi interesserà sapere che nel 1963 è stata depositata sul fondo del mare un'immagine della Madonna, la Virgen de Begoña, patrona di Bizkaia, alla quale vengono dedicati diversi omaggi floreali.

Itinerari

Il sentiero che conduce fino a San Juan de Gaztelugatxe si percorre in circa un’ora e quindici minuti e copre una distanza di quasi 3 chilometri tra andata e ritorno. Per coloro che hanno già visitato la zona in passato è importante sapere che, a causa della poca stabilità del terreno, non è più possibile scendere in auto fino al ponte, e che, pertanto, si dovrà raggiungere a piedi. Sono stati appositamente adibiti tre parcheggi accanto alla vecchia strada e si dovrà camminare lungo il pendio della montagna. Non lasciatevi scoraggiare, ne vale davvero la pena.

L'ambientazione della serie "Il Trono di spade" a San Juan de Gaztelugatxe ha trasformato questo isolotto in un'attrazione turistica internazionale

Ci sono due sentieri per raggiungere San Juan de Gaztelugatxe a piedi: il primo, più breve ma anche più ripido, parte dal ristorante Eneperi e scende dalla collina per una stradina che combina sterrato e asfalto. Lungo il tragitto troverete delle panchine su cui riposarvi.

La seconda opzione, più lunga, si snoda per una strada asfaltata pedonale, e dove incontrerete un belvedere da cui ammirare l'intero paesaggio.

A tutela della flora e della fauna dell'habitat marino e terrestre, nel 1998 Gaztelugatxe è stata dichiarata biotopo protetto, nonché Zona Speciale di Conservazione (ZSC) nel 2013. Pertanto, se passeggiate nella zona, non dimenticate che il rispetto dell’ecosistema è di primaria importanza e portate via con voi i rifiuti che producete.