Jusqu' à la fin du XIXème siècle, le territoire de Biscaye était connu sous le nom de Seigneurie de Biscaye et possédait sa propre administration politique en marge du Royaume de Castille ainsi que sa propre juridiction et ses assemblées générales. De nombreux villages des Encartations, aux confins de la Cantabrie, de Burgos et d'Álava, ont été fondés au Moyen Âge et conservent leur essence depuis des siècles.

Liée à l'activité minière dans la région des Encartations, se trouve le village de Balmaseda, à une demi-heure de route de Bilbao. En raison de sa situation, c'était un important lieu de passage de marchandises entre le plateau de Castille et la mer Cantabrique. Témoin de cette époque est son emblématique Vieux Pont, construit à l'époque médiévale basse, qui s'élève imposant au-dessus de la rivière Cadagua. En flânant dans son quartier historique, vous découvrirez ses deux principales églises, celle de San Severino, du XVème siècle et le temple gothique de San Juan. L’ancien couvent de Santa Clara, aujourd'hui transformé en hôtel mérite aussi une visite.

A une heure de route de Bilbao se trouve Lanestosa, un beau village situé dans les montagnes. Son quartier médiéval a su conserver sa personnalité unique, à la frontière entre la Castille et la mer Cantabrique. Le passé médiéval est présent dans ses rues où elle y conserve même les anciens pavés. Ses maisons labourdines, sa place avec son portique, le Palais Baroque Colina de Lanestosa et l'église de San Pedro du XVIème siècle sont remarquables. On peut aussi y voir des maisons de style colonial, construites par des émigrants basques qui sont rentrés d'Amérique après y avoir fait fortune. 

La région de Durango, la ville d'Orduña et Gorbeialde

Durango, situé au pied de l'Anboto, possède un patrimoine monumental riche et varié, mettant en valeur son quartier historique qui conserve encore aujourd'hui sa spectaculaire structure médiévale. La Basilique de Santa María de Uribarri, qui a la catégorie de Monument National, possède le plus grand portique du Pays Basque. Le Musée Kurutzesantuen abrite l'un des joyaux monumentaux de Biscaye, la Croix de Kurutziaga, un bateau de croisière gothique d'une valeur inestimable. Dans la tour de Lariz, on dit que dormait la reine Isabelle la Catholique. De l'ancienne muraille, des six portes d’entrée qui la composait, subsiste seulement l’Arche de Santa Ana. La célèbre Foire de Durango, qui a lieu chaque année en décembre (Pont de l’Immaculée) est un événement culturel de référence au Pays Basque. Ça vaut le coup d'œil si vous venez à ces dates-là.

A 14 km de Durango se trouve Elorrio, avec l'un des centres historiques les plus impressionnants de Biscaye. En parcourant ses rues, pleines de palais, de manoirs en pierre et de maçonnerie sculptée, vous remonterez aux XVIIème et XVIIIème siècles. Les façades de ses bâtiments arborent fièrement les armoiries de leurs anciens propriétaires. À noter également la nécropole d'Argiñeta.

Orduña, à 40 minutes en voiture de Bilbao, est le seul village dans toute la Biscaye qui a le titre de ville et c’est un site historique et monumental de grande valeur. Comme Balmaseda, c'était une enclave douanière et commerciale de grande importance à l'époque de la Seigneurie de Biscaye. C'était une étape obligatoire dans le commerce entre la Castille et l'Europe du Nord. Parmi son riche patrimoine, l'ancienne Douane, aujourd'hui hôtel thermal, vaut le détour. Ce bâtiment emblématique est situé sur la belle Plaza de los Fueros, la plus grande place médiévale du Pays Basque. Un autre des trésors que vous pouvez voir dans cette petite ville est l'église de Santa María et non loin de là, le Sanctuaire d'Antigua.

Si vous aimez faire de longues promenades dans la nature et respirer l'air frais, vous avez de la chance parce qu'Orduña est proche de la merveilleuse Sierra Salvada, d'une beauté étonnante et du spectaculaire Saut du Nervión. Le spectaculaire Parc Naturel de Gorbeia peut se rejoindre para le village d’Orozko.

Autour du Mont Gorbeia, à la frontière avec Alava, il y a d'autres villages médiévaux comme Areatza, qui contient entre autres biens culturels d'intérêt, le palais de Gortázar, une vieille tour du XVème siècle, l'église de San Bartolomé et le couvent de Santa Isabel. Situé à une demi-heure de route de Bilbao et dans un cadre spectaculaire au pied du mythique Mont Gorbeia pour que vous puissiez profiter d'itinéraires de montagne inoubliables. Près du mythique mont Gorbeia et du Parc Naturel d’Urkiola est également le village d'Otxandio, fondée au XIIIème siècle par Diego López de Haro. Il possède également un patrimoine naturel extraordinaire parmi lequel on distingue l'église Renaissance de Santa Marina avec sa tour baroque. 

Informations sur l’accessibilité: Gorbeia

Itinéraires

Si vous n'avez qu'une seule journée pour découvrir la Biscaye médiévale, nous vous proposons la route de la laine, à travers la région des Encartations pour vous rapprocher des merveilles de son passé historique. L'itinéraire longe la route BI-636 et se termine au bord de Balmaseda.

Il vaut la peine de visiter Balmaseda pendant le Marché Médiéval, deux jours durant lesquels il retrouve toute la saveur traditionnelle

Cette excursion évoque une route commerciale historique qui, pendant des siècles, a conduit les sacs de laine de Castille et de Burgos au port de Bilbao, d’où ils étaient envoyés vers les centres industriels textiles européens.

L'itinéraire commence au pont Castrejana de Barakaldo, connu sous le nom de pont du diable, entouré de légendes, et continue à travers les villages médiévaux d'Alonsotegi, Güeñes et Zalla jusqu' à atteindre Balmaseda, un charmant village fondé en 1199. C'est aussi le plus vieux village de Biscaye.

Le mois de Mai est l'un des meilleurs moments pour visiter ce village. Chaque année pendant un week-end se tient le Marché Médiéval, deux jours durant lesquels Balmaseda retrouve toute la saveur de son passé médiéval. Cette année, il se déroulera du samedi 12 au dimanche 13 mai. C'est l'un des festivals les plus intéressants de Biscaye grâce à la mise en scène d'environ 400 acteurs, voisines et voisins de la ville, et à l'énorme variété d'activités culturelles qu'il accueille.