La récompense de l'effort en vaut la peine. Vous verrez l'un des paysages les plus singuliers et les plus beaux de cette côte si sauvage. Quand vous atteignez le sommet et sonnez la cloche de la chapelle, faites-le trois fois pour chasser les mauvais esprits.

Saint Jean de Gaztelugatxe rejoint le continent par un pont de pierre et une langue de terre formée de deux grandes arches. Le pont est transformé en une route étroite de 241 marches qui va d'un côté à l'autre, en zigzaguant, jusqu'au sommet où se trouve un pittoresque ermitage. Une fois que vous atteignez le sommet, vous verrez une clochette sur le mur avant de l'église. La légende raconte qu'en arrivant à Bermeo, Saint Jean a fait trois grands pas avant d'atteindre l'ermitage. Sur le dernier d'entre qui correspond à la dernière marche, se trouve son "empreinte", qui apporte de la chance à celui qui la touche.

Outre la beauté particulière du lieu, sachez que San Juan de Gaztelugatxe a des racines profondes parmi les «arrantzales» (pêcheurs en basque). A l'intérieur de l'ermitage, il y a des ex-voto pour les marins sauvés de la mer, des maquettes de bateaux en forme d'offrandes et des peintures représentant des bateaux au bord du naufrage. Pour vous donner une idée de son importance, aujourd'hui encore, les bateaux de pêche de Bermeo, lorsqu'ils sortent pour pêcher la bonite, font généralement plusieurs tours à bâbord et à tribord pour que le saint leur porte chance dans leur travail.

Si c'était déjà une destination touristique populaire, dans les temps récents il a gagné sa renommée comme Roche Dragon, le château et la maison de Daenerys Targaryen dans la série télévisée "Jeux de Trônes" (2017). Dans la fiction, l'ermitage est remplacé par un château imposant. Pas étonnant que ce scénario ait été choisi pour situer la maison de la Mère des Dragons. L'environnement magique de la côte, le sentier étroit qui monte jusqu'au sommet et l'énorme rocher qui se forme au milieu de la mer en font un endroit idéal pour représenter un endroit fantastique.

Histoire

Malheureusement, l'ermitage que nous voyons aujourd'hui n'est pas l'original. Au cours des siècles, l'église a subi de nombreux combats et incendies et a dû être reconstruite à plusieurs reprises. On croit que la première fut érigée au IXème siècle et aurait son origine avec les Templiers. Au XIIème siècle, elle devint un couvent. La dernière grande reconstruction a eu lieu après un incendie en 1983.

En raison de sa position stratégique sur la côte, Gaztelugatxe était un bastion pour la domination de la côte et avait un but défensif. En fait, il fut l'un des bastions de la résistance de la Seigneurie de Biscaye contre le roi de Castille, Alphonse XI au XIVème siècle.

En 1596, il est de nouveau attaqué, cette fois-ci par Sir Francis Drake et ses corsaires. Ils pillèrent tout ce qu'ils pouvaient et tuèrent le moine qui s'occupait de l'ermitage en le jetant du haut de l'île. Pendant la guerre civile, la célèbre bataille du Cap Matxitxako a eu lieu dans ses eaux.

Vous serez intéressé de savoir qu'en 1963, une image de la Vierge de Begoña, patronne de Biscaye et à laquelle on fait diverses offrandes florales, a été placée au fond de la mer.

Itinéraires

La route vers San Juan de Gaztelugatxe dure environ une heure et quinze minutes aller-retour et couvre près de 3 kilomètres. Pour ceux d'entre vous qui ont déjà visité la région en d'autres occasions, il est important de savoir qu'en raison de la faible stabilité du sol, il n'est plus possible de descendre sur le pont en voiture, donc l'itinéraire de la montagne devra être fait à pied. A cet effet, trois parkings ont été aménagés à côté de l'ancienne route et il faut descendre la colline. Que cela ne vous arrête pas parce que ça en vaut vraiment la peine.

L'apparition de Saint-Jean de Gaztelugatxe dans la série "Jeux de Trônes" (2011) en a fait une attraction touristique internationale avec beaucoup de visiteurs

Il y a deux itinéraires pour rejoindre San Juan de Gaztelugatxe à pied. Le premier, plus court, mais avec une descente abrupte, commence au restaurant Eneperi et descend le long d'un sentier qui combine terre et asphalte. Vous pourrez admirer l'incroyable panorama et vous reposer sur un des bancs de la zone.

La deuxième option, plus longue, conduit le long d'une route goudronnée sans passage de véhicules et offre un point de vue unique d'où l'on peut apprécier l'ensemble du paysage.

Afin de protéger la flore et la faune du milieu marin et terrestre, Gaztelugatxe a été déclaré en 1998 zone protégée en tant que biotope et zone spéciale de conservation (ZSC) en 2013. Ainsi, lors de votre promenade dans la région, n'oubliez pas de respecter la faune et la flore et emportez avec vous les déchets que vous produisez.