Une époque où les familles et les amis se réunissent pour partager le meilleur de notre gastronomie, maintenir les traditions du monde rural et, en définitive, profiter de l’ambiance de Noël qui envahit Bilbao Bizkaia.

Les foires agricoles marquent le début de Noël à Bilbao Bizkaia. Les villes accueillent ces marchés ruraux dans une ambiance festive, où les étals regorgent de délicieuses gourmandises provenant des baserris - nos fermes - : légumes, fruits, miel, sucreries, fromages, animaux de la ferme... tout ce dont vous avez besoin pour préparer un délicieux menu de Noël. La foire la plus remarquable est sans aucun doute celle de Saint Thomas, qui a lieu chaque année le 21 décembre dans différentes villes de Biscaye, bien qu'à Bilbao elle prenne une dimension particulière. Des milliers de personnes se rassemblent chaque année autour de la Plaza Nueva, dans le Casco Viejo, et sur le Paseo del Arenal pour profiter d'une journée de shopping en vue des réveillons de Noël. 

En outre, avec le temps, c'est devenu une sorte de fête de Noël anticipée entre amis, et aux stands vendant de la nourriture se sont ajoutés la musique des txistus et des tambourins et les stands servant de la nourriture et des boissons. Le roi incontesté de Santo Tomás est le délicieux talo, une sorte de crêpe à base de farine de maïs, d'eau et de sel, servi avec du chorizo, de la chistorra ou du boudin noir. Accompagné d'un verre de cidre ou de Txakoli, c'est le casse-croûte idéal pour profiter du marché et de l'ambiance festive de la journée.

Une fois le panier bien garni de produits de proximité et de qualité supérieure, il est temps de préparer le réveillon de Noël. Traditionnellement, le menu était composé de choux cuits à l'huile d'olive, de morue salée ou de daurade fraîche, de viandes, de saucisses préparées à San Martín et, en dessert, de châtaignes rôties et d'intxaursaltsa - crème de noix - le tout accompagné du Txakoli provenant des vignobles voisins. Aujourd'hui, le menu de Noël est plus complet, mais conserve l'essence de notre gastronomie traditionnelle, avec des poissons et des fruits de mer provenant des ports de pêche de la côte, des plats élaborés selon des recettes savoureuses transmises de génération en génération et qui reçoivent une touche personnelle dans chaque maison, de nouvelles préparations inspirées de celles que l'on peut déguster dans les restaurants d'avant-garde de Bizkaia, et des desserts typiques des pâtisseries les plus célèbres du territoire.

Se réunir et chanter est une autre des coutumes les plus enracinées que nous apprécions le plus à Bilbao Bizkaia à tout moment de l'année, et encore plus à Noël, lorsque les rues sont remplies de chœurs chantant des chants traditionnels tels que Hator Hator ou Din Dan Don. Dans certaines villes comme Gernika, les villages proches de la Réserve de la Biosphère d'Urdaibai, Arratia ou Zeberio, l'ancienne tradition des "Marijesiak", des groupes de personnes qui chantent des versets dédiés à la naissance de Jésus pendant les neuf nuits précédant Noël, est encore préservée. Les rondes ont généralement lieu aux premières heures du matin et passent par les églises et les ermitages des localités, en consacrant chaque jour leurs vers à un aspect différent lié à la Nativité, la dernière ronde ayant lieu le matin de Noël. Le pèlerinage se termine par la dégustation de pintxos (tapas) et de vins.

Le grand protagoniste des chansons de Noël parmi les plus petits de la maison pourrait n'être autre que l'Olentzero. Les chants de Noël dédiés au sympathique charbonnier qui apporte l'illusion dans tous les foyers de Bilbao Bizkaia résonnent fortement dans les jours qui précèdent le 25 décembre, notamment lors des défilés animés qui ont lieu dans les rues des villes et villages. La maison d'Olentzero se trouve dans le baserri en chêne et en pierre Landetxo Goikoa à Mungia, la plus ancienne ferme encore existante en Bizkaia. Izenaduba Basoa est un lieu magique habité par les personnages les plus représentatifs de notre mythologie : la déesse Mari, Galtzagorri, Basajaun, Lamia... et des activités ludiques pour profiter pleinement des personnages légendaires de Bizkaia.

Certains baserris de la Bizkaia rurale préservent encore l'ancienne tradition préchrétienne qui consiste à choisir une grosse bûche de chêne, de hêtre ou de chêne vert dans les bois voisins et à la brûler dans l'âtre la veille de Noël. Les familles se réunissent autour du feu, se souvenant de l'époque où le solstice d'hiver était célébré en faisant entrer la lumière du soleil dans la maison pour la préserver pendant la nuit la plus longue de l'année. Les restes et les cendres de ce feu spécial sont conservés tout au long de l'année pour protéger le baserri, ses habitants, les animaux et les cultures, et sont même utilisés pour allumer le feu l'année suivante.

Une autre des traditions de la période de Noël en Bizkaia est de voir l'aube de la nouvelle année depuis le sommet du Mont Gorbeia, le plus haut sommet de tout le territoire. En suivant les divers itinéraires qui traversent les différents paysages du parc naturel de Gorbeia, les montagnards de Biscaye profitent de l'une des vues les plus impressionnantes du territoire depuis la Croix de Gorbeia, à 1.481 mètres d'altitude, le matin du 1er janvier de chaque année.

Enfin, il ne faut pas manquer l'ambiance de Noël de l'Arenal et du Casco Viejo. La première chose qui vous saute aux yeux en approchant de cette zone est la patinoire et le grand toboggan de glace, situés respectivement sur le Quai de l’Arenal et le Quai de Ripa. Avec ses 800 mètres carrés, la patinoire écologique est l'endroit idéal pour tester vos talents de patineur. Le toboggan, quant à lui, dispose de 6 couloirs où les petits de la maison pourront glisser sur une luge et vivre une expérience 100% Noël. L'espace Bilbao Gabonak sera ouvert du 25 novembre au 5 janvier. Une fois que nous avons profité de ces expériences, nous ne pouvons pas partir sans visiter le marché artisanal de Noël situé de l'autre côté de la Ría et sans nous promener dans le Casco Viejo.