L'exposition retrace la trajectoire et la formation de la collection du musée d'art moderne de Bilbao, ainsi que son contexte historique et artistique au cours des deux décennies qui se sont écoulées entre sa fondation en 1924 et son incorporation de facto en 1945 - en 1969, il fera administrativement partie du musée des beaux-arts de Bilbao.

Elle comprend de nombreuses œuvres d'art ainsi qu'une abondante documentation et des archives qui permettent de comprendre ce que signifiait la création du nouveau musée.

Organisées en une série d'"études de cas", les salles abordent les événements clés de son développement : l'acquisition d'œuvres d'art emblématiques, les premières expositions d'art contemporain, l'évacuation des collections pendant la guerre civile, la relation avec d'autres projets de musées de ces années-là à Bilbao et à Madrid, et son implication avec les artistes et les courants de l'époque.

Le projet a été conçu par Miriam Alzuri, conservatrice d'art moderne et contemporain au musée, et Mikel Onandia, professeur à la faculté des beaux-arts de l'université du Pays basque.

L'exposition coïncide avec la publication de l'ouvrage de Mikel Onandia, Les origines d'une collection : les musées des beaux-arts et d'art moderne de Bilbao, 1914-1945, fruit d'une bourse de recherche BBK-Musée des beaux-arts de Bilbao.