Nous disons que la Ria a bondi parce qu'elle a littéralement sauté au-dessus de ses eaux pour se développer avec les quartiers d'Abando (Premier Ensanche) et plus tard d’Indautxu (Second Ensanche).

La transformation de Bilbao à la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle ressemble à celle qui se vit actuellement avec le Nouveau Bilbao, qui a prospéré autour du Musée Guggenheim. Dans les deux cas, la Ría du Nervión a été un élément clé.

La bourgeoisie de Bilbao, les yeux fixés sur l'Europe, suivait le modèle de villes comme Londres ou Paris. L'architecture de l'Ensanche est éclectique, en particulier celle de la Gran Vía. Les façades modernistes sont combinées avec des bâtiments fonctionnels, baroques ou basques, entre autres, pour créer une ville vivante qui ne cesse de changer.

Vous ne pouvez pas quitter Bilbao sans vous promener sur la Gran Vía. Vous pourrez admirer ses boutiques et ses façades comme celles du Palais de la Députation, à l'ombre des tilleuls. Dans les rues environnantes comme Ledesma, Jardins d’Albia ou la Députation, où se trouve la Bibliothèque Régionale vitrée, vous pouvez prendre un en-cas sur les meilleurs itinéraires de pintxos de la ville. En plus des itinéraires gastronomiques, à côté, dans la rue Ercilla et ses environs, vous trouverez une autre zone commerciale pour faire vos courses. N'oublie pas de dire bonjour aux Ménines.

Une autre des icônes de ce Bilbao culturel et cosmopolite est sans aucun doute Azkuna Zentroa, l'ancien Alhóndiga, un vieux magasin de vin transformé en un espace culturel et de loisirs novateur. Il doit son nom actuel au maire Iñaki Azkuna, le grand architecte de la transformation de Bilbao. La réhabilitation du designer Philippe Starck a transformé ses 43.000 m² en un immense espace culturel qui abrite concerts, ateliers, cafés, cinémas, gymnases, piscine, bibliothèques et expositions. Jetez un coup d'œil à ses 43 colonnes, chacune différente, et au soleil géant qui vous accueille à l'entrée principale.

Bordant le Nouveau Bilbao, dans le havre de paix verdoyant qu'est le Parc de Doña Casilda, se dresse le Musée des Beaux-Arts, l'un des principaux musées de l'État, tant par son étendue chronologique, couvrant du XIIIème siècle à nos jours, que pour l'énorme diversité des auteurs présents comme El Greco, Francis Bacon, Chillida, Sorolla. L'un des deux grands musées de la ville, avec le Guggenheim, à cinq minutes à pied.

Itinéraires

Le parcours commence à la Place Circulaire, avec la statue de D. Diego López de Haro, fondateur de la ville en 1300, à côté de l'Office de Tourisme et de la Station Abando, porte d'entrée de Bilbao, qui impressionne par sa grande voûte de fer. Devant la gare, nous voyons le bâtiment de la BBVA, le toit de Bilbao avant que la Tour Iberdrola ne soit érigée.

Les rues de l’Ensanche combinent le Bilbao moderne et classique. C'est l'endroit idéal pour faire vos courses et vous immerger dans la culture

La Gran Vía était l'endroit choisi par la bourgeoisie pour installer ses banques, ses commerces et ses petits palais. Vous verrez ce style bourgeois sur les bâtiments imposants comme la Banque d'Espagne et la BBVA avec leurs colonnes colossales rappelant la Grèce classique.

Par l'Alameda de Mazarredo, nous arrivons aux Jardins d’Albia, avec des cafés anciens, des sentiers de promenades, des bancs et des jardins des plus élégants auxquels s'ajoute l'église de San Vicente, plus ancienne que l'Ensanche lui-même.

Nous repartons le long de la Gran Vía et continuons par Alameda Urkijo, où caché derrière le bureau de poste, nous découvrirons le Théâtre Champs Elysées, un joyau moderniste à la façade spectaculaire d'art nouveau où vous pourrez assister à des représentations théâtrales. Poursuivant le long de l'avenue, nous verrons les dômes de Azkuna Zentroa où se fusionnent le Bilbao classique et avant-gardiste. Il vaut la peine de le visiter et d'apprécier le contraste entre les façades néobaroques de Ricardo Bastida et la modernité que Philippe Starck lui a insufflée. Prenez l'entrée principale en direction de la Place Moyúa. En chemin, vous serez surpris par le quartier général de l'Osakidetza de Coll-Barreu, un bâtiment aux cent façades de verre. 

La Place Moyúa est le centre névralgique du commerce de Bilbao. Depuis le parc central, vous pouvez voir les montagnes qui entourent le "botxo", de Bilbao (le trou en basque). 

Nous prenons l'Alameda Rekalde pour admirer la Maison Montero, également connue sous le nom de "Maison Gaudí", où les formes naturalistes et les lignes audacieuses du modernisme rompent avec la sobriété de cette rue centrale. De retour à la Gran Vía, nous laisserons de côté des Palais tels que Sota et Casa Lezama Leguizamón, exemples de maisons bourgeoises de l'époque.

Ainsi, petit à petit, nous apercevrons les arbres et la pergola du Parc de Doña Casilda Iturrizar, bienfaitrice de Bilbao, le grand poumon de Bilbao, plein de jardins pour jouer et se reposer. Nous ne pouvons pas passer par ce parc, aussi connu sous le nom de Parc des canards, sans visiter le Musée des Beaux-Arts, près de la Place Euskadi.