L'une des choses qui surprend le plus les personnes qui viennent à Bilbao est la nature qui entoure la ville. L’anneau vert de Bilbao, le côté le plus naturel de la ville, est une ceinture formée par les parcs forestiers d'Artxanda, du Monte Avril, de l'Arnotegi, du Pagasarri et de l'Arraiz, une succession de forêts, de paysages, de sommets, de zones de loisirs et de lieux d'intérêt que l'on peut parcourir en un itinéraire circulaire de 64 kilomètres avec différentes alternatives et des accès depuis tous les quartiers pour arriver à des points de vue spectaculaires sur la ville.

Le centre-ville regorge également de vie naturelle, avec près de 30.000 arbres offrant ombre et abri dans les rues et les parcs de la ville. Le classique parc Doña Casilda, avec ses fontaines et ses sculptures, son étang où des générations d'enfants ont été émerveillés par les canards, sa pergola et ses énormes arbres centenaires, et le parc de l’Arenal, porte d'entrée du Casco Viejo et lieu de rencontre des habitants, où l'on peut se promener, jouer et profiter des concerts du dimanche dans le beau kiosque à musique, sont deux des espaces verts les plus réputés de la ville.

Grâce à la transformation que Bilbao a connue au cours des dernières décennies, ces deux derniers se sont développés et de nouveaux espaces verts les ont rejoints dans des lieux auparavant occupés par l'industrie : la Campa de los Ingleses, près du pont de Deusto, qui était autrefois le cimetière des citoyens britanniques installés à Bilbao ; le parc Abandoibarra, une promenade pleine de sculptures en plein air sur les anciennes terres portuaires ; ou le parc Etxebarria, l'un des poumons de la ville dans lequel se détache la silhouette de la cheminée d'une ancienne fonderie. 

En revanche, Olabeaga est l'un des quartiers où vous pourrez profiter de l'héritage laissé par le passé minier et industriel de Bilbao. Une étroite bande de terre près de la Ría est devenue un mouillage actif pendant l'industrialisation du 19e siècle, où les navires remplissaient leurs cales du fer de Bizkaia extrait des mines voisines. La "Norvège" de Bilbao, connue pour ses maisons colorées et sa tradition maritime, est aujourd'hui un quartier en pleine transformation qui conserve une partie des anciens docks et quais de chargement, ainsi que de nouvelles promenades et des endroits où vous pourrez déguster de délicieux pintxos.

En suivant la Ría vers le cœur de Bilbao, s'élève majestueusement la grue Carola, qui servait aux navires qui déchargeaient leurs marchandises pour l'industrie, à côté des quais des anciens chantiers navals qui peuplaient la rive gauche du Nervión. Aujourd'hui, la Carola est la porte d'entrée du très intéressant Itsasmuseum, un musée divertissant pour toute la famille où l'on peut découvrir la culture et le patrimoine maritime de Bilbao Bizkaia, et d'Abandoibarra, un symbole de la Bilbao la plus avant-gardiste.

Les pavillons industriels, les voies ferrées et les docks animés qui occupaient autrefois cette zone entre l'Ensanche et la Ría de Bilbao sont devenus une véritable vitrine de l'art et de l'architecture modernes, où certains des artistes les plus importants de notre époque ont laissé leur empreinte. L'étonnant Musée Guggenheim Bilbao imaginé par Frank Gehry et sa peau recouverte d'écailles de titane est entouré de sculptures telles que Puppy, le sympathique West Highlander couvert de fleurs de Jeff Koons qui accueille les visiteurs du musée ; Maman, la gigantesque araignée de Louise Bourgeois ; les sphères magiques du Grand arbre et de l'Œil d'Anish Kapoor ; les arches rouges que Daniel Burén a installées sur le pont de La Salve ; les tulipes colorées et lumineuses de Jeff Koons ; la subtile sculpture de brouillard créée par Fujiko Nakaya ou la surprise de la fontaine de feu d'Yves Klein dans le bassin du musée.

Une promenade dans la zone d'Abandoibarra et dans les zones industrielles réhabilitées de Bilbao permet également de découvrir le travail de certains des lauréats du prix Pritzker - le fameux prix Nobel de l'architecture - qui ont contribué à la transformation de la ville. Près du Musée Guggenheim Bilbao, vous pourrez apprécier les lignes pures du Paraninfo de la UPV/EHU d'Álvaro Siza ou de la Bibliothèque de l’Université de Deusto de Rafael Moneo, qui prend tout son sens lorsqu'elle est éclairée au crépuscule. On remarque également à Abandoibarra la Tour Iberdrola, conçue par César Pelli, le plus haut bâtiment du Pays basque.

Au bord de la Ría se trouve également Isozaki Atea, un complexe qui relie la Ría à l'Ensanche et au Campo Volantín, conçu par Arata Isozaki et tirant parti de la belle façade de l'ancien Dépôt Franc du port. L'architecte britannique Richard Rogers a élaboré un plan d'urbanisme pour la zone de Garellano, tandis que Zaha Hadid a conçu le plan directeur pour le développement urbain de Zorrotzaurre, la nouvelle île sur laquelle Bilbao se développe et qui est destinée à devenir un point de référence pour l'éducation, la culture et les loisirs. L'un des points de repère du "nouveau Bilbao" est sans aucun doute le Métro de Bilbao, un exemple clair de l'équilibre caractéristique de Norman Foster entre fonctionnalité et esthétique.

Pour vous plonger dans le Bilbao traditionnel, rendez-vous dans le Casco Viejo, l'épicentre de la ville. Les étroites rues médiévales du cœur de la ville ont été le témoin de sa fondation autour de l'Église et du Pont de San Antón et des Sept Rues d'origine. On y trouve certains des sites les plus importants de la ville : Le Théâtre Arriaga, la Cathédrale de Santiago, le Marché de La Ribera, la Bibliothèque de Bidebarrieta, la fontaine du Chien, la Plaza Nueva... Suivant la tradition commerciale que le Botxo a toujours maintenue, le Casco Viejo est également l'une des principales enclaves commerciales de Bilbao, avec des centaines de vitrines où l'on peut trouver les produits les plus traditionnels dans les boutiques de toujours ou les dernières tendances grâce aux nouvelles boutiques innovantes.

Le Casco Viejo et la zone de Marzana, de l'autre côté de la Ría, sont également un lieu de rencontre pour les groupes et les familles qui se réunissent pour manger dans l'un des nombreux restaurants de la zone, avec une offre imbattable : de notre gastronomie la plus traditionnelle aux restaurants d'avant-garde étoilés au Michelin, en passant par les établissements de cuisine internationale et ceux qui préparent de nouvelles interprétations des plats traditionnels. Avant d'aller manger dans l'un d'entre eux, et pour se mettre en appétit, il est indispensable de faire un tour dans les bars de la région et de prendre quelques Txakolis accompagnés de quelques pintxos, ces plats en miniature qui remplissent les comptoirs des bars. Somera, le Triángulo, Barrenkale Barrena, Santa María, Unamuno, María Muñoz ou le Marché de la Ribera lui-même sur la rive gauche, et le quartier de Bilbao La Vieja, Arechaga, San Francisco ou la Place Corazón de María sur la rive droite, sont quelques-unes des rues avec le plus d'ambiance pour déguster les meilleurs pintxos de Bilbao.

  • La grande transformation qu'a connue Bilbao ces derniers temps en a fait l'une des villes les plus cosmopolites et innovantes d'Europe. L'architecture traditionnelle du noyau urbain fusionnée avec les conceptions les plus avant-gardistes en parfaite harmonie en fait un modèle à suivre par d'autres villes du monde.